Zacznijmy od rodzajów dekoncentracji. Najczęściej i najszerzej jest omawiana w literaturze dekoncentracja terytorialna (polegająca na przenoszeniu kompetencji organów centralnych na organy terenowe) oraz dekoncentracja rzeczowa (lub resortowa, polegająca na przekazaniu kompetencji organu w jednym resorcie organom tego samego stopnia w innym resorcie). Dekoncentracja terytorialna występuje w scentralizowanej administracji państwa (we Francji - l'administration clEtat). Można uznać, (zakładając konieczne uogólnienie), że odpowiednikiem tego pojęcia jest w Polsce administracja rządowa'". Uwarunkowania historyczne sprawiły, że administracja rządowa (państwowa), mimo zróżnicowania strukturalnego, jest w krajach europejskich pojmowana podobnie i jest trwałym zjawiskiem w organizacji państwa. Pojęcie to, w różnych kontekstach jest różnie rozumiane; tu przyjmuję, jako kolejny punkt odniesienia w dalszej części pracy, określenie jego podstawowych składników: „Administracja rządowa odnosi się do układu organizacyjnego (obejmującego oczywiście również sferę kompetencyjną), o jednolitym, relatywnie scentralizowanym charakterze, który ustanowiony jest do realizowania zadań administracji publicznej, które w danym czasie bierze na siebie (i finansuje) i za które ponosi odpowiedzialność państwo (rząd)".